共に悩み、共に挑む。 ひとつのチームとなり築いた 歴史と未来をつなぐショールーム

2025年7月1日、福島市大笹生（おおざそう）に新たなモノづくりの拠点が誕生した。
2024年に株式会社メドテック（山形県山形市）と白河日東工器株式会社（福島県白河市）が合併し、東北日東工器株式会社として歩み始めた、その象徴となる「おおざそう工場」だ。機械工具や環状刃物などを製造していたメドテックと、ドアクローザ、電動ドライバなどを製造していた白河日東工器。両社が培ってきた技術力や生産ノウハウを結集し、その機能を集約した工場は、自然豊かな大笹生の地でひときわ目を引く存在となっている。
「大笹生インターチェンジのすぐそば、道の駅に隣接する立地のため、人の目に留まりやすく、工場に興味を持っていただく機会も増える。それならば、外観だけではなく中身も“魅せる工場”にしていきたいと考えました」と語るのは、工場長の桑原徹也氏。「弊社は主に企業向けの製品をつくっているため、一般の方はどのような会社なのか知らないことが多い。どんな歴史があって、どのような製品をつくっているのか、そこでどんな人が働いているのかということを、より多くの方に知っていただけるように、内部の展示や見学コースをつくっていくことになりました」。
そのデザインや設計等を担当することになったのがノムラメディアスだ。「プロポーザルでのノムラメディアスさんの提案内容がとても良く、実際に手掛けた別企業の展示も素晴らしかったため、ぜひお願いしたいという話になりました」と桑原氏。東北日東工器という企業をどのように表現したら理解してもらえるのか、とにかくわかりやすさにこだわったショールームにしてほしいという依頼から、プロジェクトはスタートした。
そこで、ノムラメディアスが提案したのが、「知る」「触る」「見る」という３つのコーナーを設けることで、企業の魅力を体感してもらうというものだった。
来場者はまず「知る」コーナーの展示を通じて、前身となる企業の創立からおおざそう工場ができるまでの歴史や代表的な製品を学ぶ。続いて、「触る」コーナーで実際の製品に触れ、その魅力を体感する。そして「見る」コーナーでは、「知る」「触る」で積み重ねた知識・体験を背景に、従業員が実際に働いているモノづくりの現場を見学する。一般には馴染みの薄い製品が多い中、この一連の流れを取り入れることで、立場や世代を問わず理解を深めて楽しめる、ストーリー性のある構成となった。

各コーナーの設計にあたり、ノムラメディアスと現場の従業員は何度も会議を行い、どうしたらわかりやすいショールームにできるか、試行錯誤を積み重ねていった。
「知る」コーナーでは、メドテックと白河日東工器という異なるルーツを持った2つの企業が合流し、新たな工場で一体となる歴史をまとめた年表を「東北日東工器の歩みとして展示している。年表内には、各年代を代表する“レジェンド”とも言える製品の実機を展示。例えば主力製品のひとつである「アトラエース®」という穴あけ機器が、大型の機械からコンパクトなモデルに変わり、そしてバッテリー式のコードレスタイプへと進化する過程を辿ることができ、製品史も楽しめる。
この年表の掲載内容や展示物を決めるために、大橋と錦織は各地を回り、東北日東工器側との打ち合わせを重ねた。特に、当時の写真や製品を探す作業は難航したという。「山形、白河、東京に分散していた拠点を何度も回って、たくさんの資料や製品の中から年表に入れるものを選定し、まとめていく必要がありました」と大橋は苦労を語る。錦織も「まるで物語の宝探しや発掘作業をしている感覚でしたね」と当時を振り返る。
「触る」コーナーでは、わかりやすさや楽しさだけではなく、安全性も追求した。
「近隣の小中学生も工場に招待し、実際に製品を触って体験してほしい。だから安全を第一に、とにかくケガをしないようにしてほしいとお願いしました」と桑原氏。
例えば、圧縮した空気で塗装などをはがすことができる「ジェットタガネ®」の体験展示では、使用時の振動を軽減するため機械の威力を通常よりも弱めたり、アクリルケースを活用して作動中のニードルに触れないようにしたり、いざというときはすぐに動作を停止できるようにしたりと設計を工夫した。「安全性を高めた上で、製品特性もしっかりと楽しめるように調整するのが難しかったです」と大橋は言う。
また、主力製品のひとつである電動ドライバ「デルボ®」は、電子機器や自動車の組み立てにも用いられ、ねじ締めが終わるとピタッと止まり、止まる際の衝撃も小さいなどの特長がある。その特長を体感してもらうため、実際に締められるねじを6本ずつ設置し、デルボと手回しドライバで“ねじ締め競争”ができる展示を設けた。デルボを吊り下げている「バランスエース®」は実際に工場でも使用しているものだが、安全面を考慮して、来場者の頭にぶつからないように配置等を調整している。この“ねじ締め競争”はもともと子どもたちを意識したアイデアだったが、実際には大人の来場者も楽しんでいるという。
工場見学コースとなる「見る」コーナーは、ガラス張りで設備を一望できるが、広々とした工場空間にあるがゆえに、個々の製品や従業員の手元などは見えにくい。そこで、技術や細かな設備について説明するパネルや映像も制作し、通路に展示した。
これは、東北日東工器側のこだわりでもあった。「学生の方たちも理解できるように、わかりやすい説明をお願いしました。世界に誇れる技術を知ってもらいたい。ただ、公開できない“ノウハウ”にあたる工程もあるので、こちらの要望に応じてその工程の説明は省きながら、それでもしっかりと技術が伝わるように展示をまとめてもらいました」と桑原氏。展示物の言葉選びにも細心の注意を払ったという。「ここの表現は『研磨』か『研削』か…など、一つひとつの言葉にこだわり、内容を検討していきました」。